有史以來最大規模的健康成像研究將很快讓研究人員能夠到英國人的肚子裏轉一圈。英國生物樣本庫（位於斯托克皮特市的一家非營利生物學數據存儲庫）於4月14日宣佈，它計劃在未來6年到8年對10萬人的器官進行掃描。
研究人員錶示，這些快照——採用磁共振成像（MRI）和其他標準技術——將與不同的健康和生活方式數據聯合在一起，使研究人員能夠提高對於疾病的認識和診斷，如癌癥、老年癡呆癥、關節炎和骨質疏鬆癥、冠心病等。
英國生物樣本庫由該國醫學研究委員會（MRC）和維康基金會於2006年創立。其目標是通過收集與健康相關的數據，如飲食、身體活動、生活方式和認知功能，以及在英國對50萬人的血液和脫氧核糖核酸（DNA）進行採樣研究，從而為健康研究人員創造一個資源庫。為了讓這些分析能夠取得健康成果，這些數據被鏈接到醫院、死亡登記的個人健康記錄中，如今也包括了普通醫生。
迄今為止，英國生物樣本庫已經採集了15萬人的DNA，並預計到今年年底將擁有另外35萬人的數據。該生物樣本庫同時還擁有來自10萬人的身體活動數據，這些數據主要由受試者在長達7天的時間裏佩戴手錶樣監視儀獲得。而血樣採集將被用來分析激素、葡萄糖、脂類標記物以及其他特徵。
英國生物樣本庫最近完成的一個試點項目加入了生物醫學成像研究，如今已掃描了8000人。而將人數規模擴大到10萬人將耗資4300萬英鎊，MRC和維康基金會將會提供這筆經費。
據研究人員介紹，這些成像研究包括：心腔的內徑、血流量、心壁厚度、胸主動脈大小、形狀、硬度；大腦的結構與功能、灰質體積、主要腦連接圖；脂肪的身體分佈、肝髒和胰腺的腹部脂肪量；骨骼的X射線測量骨密度、脊柱和髖關節關節炎、膝關節和脊柱骨摺；動脈的頸動脈超聲評估等。
此類研究有許多潛在的收益。因為這些掃描將在那些健康或有病的誌願者身上展開，研究人員將有可能在癥狀出現之前識別出這些變化，而這有朝一日將能夠提高診斷的能力。他們希望借此識別新的風險因素並改善掃描方法本身。
在英國生物樣本庫登記的健康科學家將能夠獲取這些數據。來自英國和其他國家學術界及工業界的約2700名研究人員如今正在使用該生物樣本庫的現有數據。
美國馬裏蘭州貝塞斯達市生物醫學成像與生物工程學國家研究所所長Roderic Pettigrew錶示：“這一前所未有的先進醫學影像數據集將對來自其他研究的生物信息起到增效作用。”Pettigrew說：“它將揭示我們通過任何其他方式無法得到的生物標誌物，並將對如何預防、檢測和治療疾病提供更加深入的了解。”
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