美國國家航空航天局（NASA）正在有條不紊地推進“火星移民計劃”的準備工作。
日前，準備工作進入了一個新階段：NASA連同6家私人公司，計劃在地球上建造1：1比例的深空居住艙樣機。這6家公司是NASA在今年4月發起的NextSTEP第二輪徵集項目中篩選出來的。美國東部時間8月10日，NASA在其官方網站公佈了這入選的6家公司名單，他們是:
畢格羅航天公司（Bigelow Aerospace）
波音（Boeing）
洛克希德·馬丁（Lockheed Martin）
軌道ATK（Orbital ATK）
內華達山脈公司（Sierra Nevada Corporation）
納諾瑞克公司（NanoRacks）
NextSTEP的全稱是“未來太空探索科技夥伴關係”（Next Space Technologies for Exploration Partnerships），這個“夥伴關係”指的是美國政府與私人公司之間開展太空商業探索的合作。
2015年，NASA發起了NextSTEP第一輪項目徵集，主要的目標是促進深空居住的概念研究和近地軌道商業能力探索，"深空" 這個詞一般比“太空”指嚮離地球更加遙遠的外層空間，甚至超出太陽係之外。當時入選的有四家公司：畢格羅航天、波音、洛克希德·馬丁和軌道ATK。而這四家公司毫無懸念地入選了此次第二輪的徵集。第二輪徵集的目標是，進一步促進近地軌道商業投資，並具備在近月太空中的深空居住艙建造能力，近月太空將作為2020年以後移民火星的試驗場。
深空居住艙將為前往火星的人類提供安全的生存環境，是NASA探索火星計劃的第三部分。前兩個部分分別是太空發射係統（Space Launch System）和Orion宇航員太空艙（Orion Crew Capsule）項目。
在地球上建立的居住艙樣機將主要用於3個目的：支持集成係統的測試、人為因素和操作測試、幫助明確整個係統的各項功能。NASA的先進探索係統（ Advanced Exploration Systems）部門負責人Jason Crusan說：“人類在這個深空居住艙內可以獨立生活和工作幾個月甚至幾年時間，而不需要地球嚮其運送物資。”
以下是這6家公司的深空居住艙概念圖：
波音：
畢格羅航天公司：
洛克希德·馬丁：
軌道ATK：
內華達山脈公司:
納諾瑞克公司:
這6家公司將至多有24個月的時間來開發出居住艙的模型，或者進行概念深空艙的研究。根據NASA與這6家公司簽訂的合約，在16年和17年兩年間，NASA的投入總額將達6500萬美元，2018年之後還有後續投入。而這6家公司則至少需要承擔總製造成本的30%。
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